ครบหนึ่งปีแล้วที่ COVID-19 ถูกประกาศว่าเป็นโรคระบาดทั่วโลก ในขณะที่มนุษย์และเศรษฐกิจเสียชีวิตอย่างมหาศาล การค้นพบใหม่แสดงให้เห็นว่าผลกระทบจากไวรัสยังทำลายธรรมชาติอย่างร้ายแรงอีกด้วย การอนุรักษ์มักได้รับทุนสนับสนุนจากการท่องเที่ยวโดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศกำลังพัฒนา ในหลายกรณี การชะลอตัวของการท่องเที่ยวอันเป็นผลมาจากการแพร่ระบาดทำให้เงินทุนเพื่อการอนุรักษ์ถูกตัดขาด การดำเนินการต่อต้านการรุกล้ำและโครงการสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับผลกระทบ
ความพยายามในการอนุรักษ์ที่ลดน้อยลงในช่วงโควิดเป็นเรื่องน่าเศร้า
ที่น่าขัน การทำลายธรรมชาติมีความเชื่อมโยงโดยตรงกับโรคติดต่อจากสัตว์สู่คน และการหลีกเลี่ยงการสูญเสียแหล่งที่อยู่เป็นวิธีที่ประหยัดต้นทุนในการป้องกันโรคระบาด
เอกสารการวิจัยเผยให้เห็นความเชื่อมโยงที่แยกไม่ออกระหว่างสุขภาพของมนุษย์และสุขภาพของโลก พวกเขาร่วมกันทำให้สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนอย่างมาก: เราต้องเรียนรู้บทเรียนที่หนักหน่วงของ COVID-19 เพื่อให้แน่ใจว่าภัยพิบัติจะไม่เกิดขึ้นซ้ำอีก นักวิจัยพบว่าระหว่างเดือนมกราคมถึงพฤษภาคม 2020 45% ของจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวทั่วโลกปิดพรมแดนทั้งหมดหรือบางส่วนไม่ให้นักท่องเที่ยวเข้ามา สิ่งนี้ทำให้เกิดการสูญเสียงานด้านการท่องเที่ยวโดยตรง 174 ล้านตำแหน่งทั่วโลก และทำให้ภาคส่วนนี้เสียหายถึง 4.7 ล้านล้านเหรียญสหรัฐ
การพึ่งพาการท่องเที่ยวมากเกินไปเพื่อเป็นทุนในการอนุรักษ์นั้นเต็มไปด้วยอันตราย ตัวอย่างเช่น ในนามิเบีย ประมาณการเบื้องต้นบ่งชี้ว่ากลุ่มอนุรักษ์สัตว์ป่าอาจสูญเสียรายได้จากการท่องเที่ยวโดยตรงถึง 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สิ่งนี้คุกคามการระดมทุนสำหรับผู้พิทักษ์เกม 700 คนและพนักงานการจัดการอนุรักษ์ 300 คน
นอกจากนี้ยังคุกคามความอยู่รอดของที่พักเพื่อการท่องเที่ยวร่วมทุน 61 แห่งที่จ้างสมาชิกชุมชน 1,400 คน สิ่งนี้บังคับให้ครอบครัวต้องพึ่งพาการสกัดทรัพยากรธรรมชาติมากขึ้นเพื่อความอยู่รอด
การแพร่ระบาดทั่วโลกทำให้อุทยานแห่งชาติต้องปิด รวมถึงแกรนด์แคนยอนด้วย ลานี สเตรนจ์/เอพี
มีการระดมเงินทุนฉุกเฉินเพื่อชดเชยความขาดแคลนที่สำคัญ อย่างไรก็ตาม ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2563 แรดถูกล่าในเขตอนุรักษ์ชุมชนในนามิเบีย ซึ่งเป็นเหตุการณ์ดังกล่าวครั้งแรกในรอบสองปี นักวิจัยเชื่อว่าสิ่งนี้อาจเชื่อมโยงกับการแพร่ระบาดของโรคระบาด
มากกว่า 70% ของประเทศในแอฟริการายงานว่าการติดตามการค้าสัตว์
ป่าผิดกฎหมายลดลงอันเป็นผลมาจากการแพร่ระบาด มากกว่าครึ่งรายงานผลกระทบต่อการคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ การศึกษาด้านการอนุรักษ์และการขยายพื้นที่ การลาดตระเวนภาคสนามอย่างสม่ำเสมอ และการปฏิบัติการต่อต้านการรุกล้ำ
เรนเจอร์ยังได้รับผลกระทบอย่างหนัก การสำรวจเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าเกือบ 1,000 คนทั่วโลกพบว่ามากกว่า 1 ใน 4 ได้รับเงินเดือนลดลงหรือล่าช้าเนื่องจากการตัดงบประมาณที่เกี่ยวข้องกับโควิด หนึ่งในสามของเรนเจอร์ทั้งหมดในอเมริกากลางและใต้ แอฟริกาและประเทศในแถบแคริบเบียนรายงานว่าถูกเลิกจ้าง ประมาณ 90% กล่าวว่างานที่สำคัญกับชุมชนท้องถิ่นลดลงหรือหยุดลง
ข่าวร้ายยิ่งกว่านั้น รัฐบาลของอย่างน้อย 22 ประเทศใช้การแพร่ระบาดเป็นเหตุผลในการลดการคุ้มครองสิ่งแวดล้อมสำหรับพื้นที่ป้องกันและอนุรักษ์ หรือลดงบประมาณของพวกเขา
การเปลี่ยนแปลงหลายอย่างทำให้เกิดโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ (เช่น ถนน สนามบิน ท่อส่ง โรงไฟฟ้าพลังน้ำ และที่อยู่อาศัย) และกิจกรรมสกัด (เช่น ถ่านหิน การพัฒนาน้ำมันและก๊าซ และการประมงเชิงอุตสาหกรรม) บราซิล อินเดีย และจนกระทั่งไม่นานมานี้ สหรัฐอเมริกากลายเป็นจุดร้อนแรงของการย้อนรอยจากยุคโควิด
SARS-COV-2 มีความคล้ายคลึงกับไวรัสอื่นๆ ในค้างคาว และอาจส่งต่อไปยังมนุษย์ผ่านทางสัตว์ชนิดอื่น การระบาดใหญ่แสดงให้เห็นผลลัพธ์ที่อาจสร้างความเสียหายเมื่อสัตว์และมนุษย์ถูกบังคับให้สัมผัสใกล้ชิดกันมากขึ้นในแหล่งที่อยู่อาศัยที่ลดจำนวนลง เช่น อันเป็นผลมาจากการทำลายป่า
ดังที่บทความหนึ่งพบว่า ในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา ไวรัสชนิดใหม่โดยเฉลี่ย 2 ชนิดแพร่กระจายจากสัตว์สู่คนในแต่ละปี ซึ่งรวมถึงอีโบลาและซาร์ส
เห็นได้ชัดว่าจำเป็นต้องมีการลงทุนเพื่อรักษาพื้นที่คุ้มครองและอนุรักษ์ของโลก เพื่อให้มั่นใจว่าพื้นที่เหล่านี้ทำหน้าที่เป็นแนวกันชนต่อการระบาดครั้งใหม่ งานวิจัยชิ้นหนึ่งระบุว่าค่าใช้จ่ายที่จำเป็นอยู่ที่ 67 พันล้านเหรียญสหรัฐในแต่ละปี และบันทึกเพียง 1 ใน 3 ของค่าใช้จ่ายทั้งหมดที่กำลังใช้อยู่
แม้ว่าจะเป็นเงินก้อนใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย แต่กองทุนการเงินระหว่างประเทศประเมินว่าช่วงปลายปีที่แล้ว การระบาดใหญ่จะทำให้ผลผลิตทางเศรษฐกิจหายไป 28 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2563
เช่นเดียวกับโรคระบาดจากสัตว์สู่คน ดูเหมือนว่า COVID-19 เกิดจากการค้าสัตว์ป่าและการบริโภคเนื้อสัตว์ป่า แต่โรคที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงการใช้ประโยชน์ที่ดินอย่างไม่มีการควบคุม ซึ่งบ่อยครั้งใช้เพื่อการเกษตรและปศุสัตว์ก็เป็นอันตรายเช่นเดียวกัน
